Tôi là một nhà báo chuyên về các giải pháp. Hơn một thập kỷ qua, tôi đã đưa tin về những câu chuyện tiến bộ. Thế nhưng, vài tháng gần đây, tôi bắt đầu tự vấn về góc nhìn của mình.

Gần một thế kỷ trước, trong ngục tù của Mussolini, triết gia người Ý Antonio Gramsci đã viết: “Thế giới cũ đang chết đi, và thế giới mới đang vật lộn để ra đời: giờ đây là thời của những quái vật.” Những lời ám ảnh ấy, dường như lại trở nên phù hợp đến kinh ngạc trong thời đại chúng ta. Một sự đổ vỡ lớn đang diễn ra, một câu chuyện mà bạn biết rõ vì nó len lỏi vào mọi ngóc ngách của thế giới chúng ta:

Trật tự quốc tế dựa trên luật pháp đang sụp đổ. Quyền lực lấn át nguyên tắc. Ngân sách viện trợ bị cắt giảm nghiêm trọng. Khoa học bị tấn công. Ta thấy điều đó qua những cái tên: Putin, Zelenskyy, Trump. Trong các tít báo: Gaza, bệnh viện, con tin. Và trong các cuộc khủng hoảng toàn cầu: Sudan, nạn đói, DRC, phiến quân, Yemen, Venezuela, Thổ Nhĩ Kỳ, Hungary, Đài Loan. Ngay cả Hợp chủng quốc Hoa Kỳ cũng đang vật lộn với phá hoại kinh tế, coi thường luật pháp, sự tàn nhẫn vô cớ, và sự tái bùng phát của các bệnh có thể phòng ngừa như sởi. Những giá trị mà ta từng cho là phổ quát—sự thật, sự đứng đắn, lẽ thường—giờ đây không chỉ bị đảo ngược mà còn phải đối mặt với phản ứng dữ dội.

Ẩn dưới bề mặt này, những dòng chảy sâu hơn, đáng sợ hơn đang cuộn trào. Các nền tảng kỹ thuật số, từng được hứa hẹn để kết nối chúng ta, giờ đây lại làm điều ngược lại. Các thuật toán gieo rắc sự hoang tưởng, tạo ra chia rẽ, và nhấn chìm sự thật trong những dối trá cố ý. Carl Sagan đã từng cảnh báo chúng ta về một kỷ nguyên như vậy, nơi con người, không còn khả năng phân biệt giữa điều gì dễ chịu và điều gì là sự thật, sẽ gần như không nhận ra mình đang trượt dần trở lại mê tín và bóng tối.

Trong khi ta tranh cãi trực tuyến, các cuộc khủng hoảng hành tinh vẫn tăng cường độ: Bão lửa hoành hành trong các thành phố, nhựa xâm nhập vào máu chúng ta. Các loài thụ phấn biến mất, băng vĩnh cửu tan chảy, rạn san hô chết dần, và Bắc Cực đối mặt với những mùa hè không băng trong đời chúng ta. Các điểm giới hạn đang đến gần, và những quái vật của Gramsci đang ở ngay trước cổng, xuất hiện đúng vào lúc chúng ta dường như ít được trang bị nhất để đối mặt với chúng. Đây là câu chuyện sụp đổ lan rộng, chiếm lĩnh các trang nhất và nguồn cấp tin tức. Một câu chuyện mà những chi tiết bi thảm của nó đã quá quen thuộc. Ta có thể lờ đi, tắt đi, nhưng không thể phớt lờ nó.

Thế nhưng, có một điều quan trọng bị thiếu vắng trong câu chuyện này. Nó không dành chỗ cho những tiếng nói như Helen Awuro, một y tá đến từ Kenya. Cô ấy chia sẻ: “Điều tôi có thể nói là số ca tử vong mà chúng tôi từng thấy từ các dạng sốt rét nghiêm trọng ở trẻ em dưới năm tuổi đã giảm đi rất nhiều. Và tôi nghĩ điều này là nhờ có vắc-xin này. Việc chúng ta giờ đây có thể giảm thiểu những cái chết này, thực sự là một điều tuyệt vời cho cộng đồng của chúng tôi, bởi vì không ai nên mất đi một đứa con.”

Chỉ hơn 12 tháng trước, nhân loại đã bắt đầu triển khai vắc-xin sốt rét đầu tiên trong lịch sử. Như bạn nghe từ Helen, nó đang hiệu quả. Trẻ em không còn chết nữa. Đã có hơn năm triệu trẻ em ở 17 quốc gia được tiêm vắc-xin, với kế hoạch đạt 50 triệu vào cuối thập kỷ này. Năm mươi triệu trẻ em cuối cùng cũng được bảo vệ khỏi một căn bệnh đã ám ảnh nhân loại từ trước khi chúng ta phát minh ra chữ viết.

Và đó không phải là câu chuyện bị thiếu vắng duy nhất.

Kể từ lần chúng ta gặp nhau gần đây nhất, 11 quốc gia đã loại bỏ được một căn bệnh, bao gồm Jordan, quốc gia đầu tiên loại bỏ bệnh phong. Tám quốc gia, nơi sinh sống của hơn 100 triệu trẻ em, đã cấm hoặc cam kết cấm hình phạt thể xác ở mọi môi trường. Zambia, Sierra Leone, và Colombia đều đã cấm tảo hôn. Syria đã lật đổ một chế độ độc tài kéo dài 50 năm. Học sinh Bangladesh đã châm ngòi cho sự thay đổi dân chủ thông qua các cuộc biểu tình lớn. Cử tri ở Ấn Độ, nền dân chủ lớn nhất thế giới, đã kiên quyết từ chối chủ nghĩa độc tài. Anh, Ireland, và Canada đã mở rộng cung cấp biện pháp tránh thai miễn phí cho nhiều phụ nữ hơn. Indonesia đã khởi động một chương trình nhằm nuôi ăn tất cả 70 triệu học sinh của mình. Và bạn có biết rằng Campuchia, từng là quốc gia bị rải mìn nhiều nhất thế giới, đang trên đà không còn mìn trong vài năm tới không?

Trong năm 2024, số người chết vì thiên tai ít hơn hầu hết mọi năm trong lịch sử. Tỷ lệ giết người ở Hoa Kỳ đã chứng kiến mức giảm lớn nhất trong 12 tháng, phá vỡ kỷ lục trước đó được thiết lập vào năm 2023. Nạn phá rừng ở Amazon đã giảm xuống mức thấp thứ tư trong lịch sử — một thành tựu mang lại nhiều hy vọng cho sự sống trên Trái Đất hơn tất cả những tên lửa chúng ta gửi lên sao Hỏa. Năm ngoái, chúng ta đã lắp đặt đủ tấm pin mặt trời và tuabin gió để thay thế sáu phần trăm điện năng từ nhiên liệu hóa thạch trên thế giới. Năm nay, chúng ta sẽ lắp đặt nhiều hơn nữa. Chúng ta đang bẻ cong đường cong. Lượng khí thải đang giảm ở Châu Âu và Châu Mỹ và cuối cùng đã ổn định ở Trung Quốc. Xe điện giờ đây đang ăn mòn nhu cầu dầu mỏ. Năm nay, gió, nước và ánh nắng mặt trời sẽ vượt qua than đá để trở thành nguồn năng lượng hàng đầu thế giới — bất kể lời lẽ từ bất kỳ Nhà Trắng nào.

Nhờ trí tuệ nhân tạo, chúng ta đang chứng kiến những đột phá từng được cho là bất khả thi. Đây là động lực lớn nhất cho tri thức nhân loại kể từ cuộc cách mạng khoa học. Chúng ta đang xác định cấu trúc và tương tác của từng phân tử sự sống, phát minh ra các enzyme, thuốc và vật liệu mới phi thường, kiểm soát plasma, và thúc đẩy các thí nghiệm phản ứng tổng hợp hạt nhân. Năm ngoái đã mang lại cho chúng ta một loại thuốc thần kỳ mới để phòng ngừa HIV và vắc-xin mRNA cho bệnh ung thư. Chúng ta đã tìm thấy các khối xây dựng sự sống trong một tiểu hành tinh, giải mã tiếng nói của cá voi, và khám phá ra fractal trong lĩnh vực lượng tử.

Bạn có biết rằng quần thể rùa biển đang tăng lên trên toàn cầu không? Hay việc đánh bắt cá quá mức đang giảm ở Địa Trung Hải? Hay năm ngoái Trung Quốc đã hoàn thành việc bao quanh sa mạc lớn nhất của mình bằng một vành đai cây khổng lồ — Vạn Lý Trường Thành Xanh của riêng họ? Năm nay, Hoa Kỳ đã tạo ra hành lang bảo tồn lớn nhất của mình, trải dài từ Utah đến California. Đây đều là những chiến thắng trong 12 tháng qua, đạt được bởi vì con người, thường là những nhóm nhỏ, đã đấu tranh trong nhiều năm, đôi khi là hàng thập kỷ.

Và nếu chúng ta mở rộng khung thời gian, những tin tức còn tốt hơn nữa sẽ xuất hiện. Hơn bốn triệu kilômét vuông đại dương thế giới đã được bảo vệ trong bốn năm qua. Ô nhiễm không khí đã bắt đầu giảm. Trong thập kỷ qua, hơn 250 triệu trẻ em đã được tiếp cận nước sạch, vệ sinh và vệ sinh tại trường học. Trong thế kỷ đầy biến động này, hơn một tỷ người đã thoát khỏi cảnh nghèo cùng cực. Số ca tử vong do các bệnh truyền nhiễm chết người nhất thế giới đã giảm một nửa. Và lần đầu tiên trong lịch sử, hơn 50% học sinh được hưởng giáo dục trung học. Chúng ta chưa từng có tiền lệ cho điều này: một thế giới nơi đa số mọi người có thể đọc, viết và tính toán, nơi hầu hết con người sở hữu công cụ để đặt câu hỏi với quyền lực và tự quyết định vận mệnh của mình.

Vậy, câu chuyện nào trong số này là sự thật? Đây có phải là sự sa sút đã được mong đợi từ lâu, hay chúng ta đang trên hành trình đến Vùng đất hứa? Sụp đổ hay đổi mới?

Tất nhiên, câu trả lời là cả hai. Và sự thật là, mọi thứ vẫn luôn như vậy. Ngay cả khi chúng ta xây dựng lại từ đống tro tàn của Thế chiến thứ hai, bóng ma hủy diệt hạt nhân vẫn lơ lửng. Đại dịch tàn phá cộng đồng, nhưng phản ứng khoa học của chúng ta lại mang tính cách mạng. Biến đổi khí hậu đe dọa tương lai, nhưng giải pháp của nó—năng lượng sạch—lại mang đến một thế giới công bằng hơn, tốt đẹp hơn.

Nghịch lý này không dễ để giữ trong tâm trí hay trái tim bạn. Hiểu rằng cùng một khoảnh khắc, những người vô tội bị bắt cóc khỏi đường phố và trẻ em chết trong các cuộc không kích, thì các phòng bệnh sốt rét lại đang trống rỗng trên khắp một lục địa. Ở một ngôi làng xa xôi dưới ngàn vì sao, một cô gái trẻ, từng bị ép gả, đang miệt mài với những phương trình dưới ánh đèn điện không hề có một năm trước.

Cuộc sống thực không phải là một câu chuyện gọn gàng. Lịch sử không có một quỹ đạo đạo đức nào. Tiến bộ không phải là một quy luật. Đó là một địa hạt tranh đấu, nơi hàng triệu người từ chối đầu hàng tuyệt vọng vẫn chiến đấu mỗi ngày. Cuối cùng, không ai trong chúng ta biết liệu mình đang sống trong giai đoạn suy thoái hay hưng thịnh của lịch sử. Nhưng tôi biết rằng tất cả chúng ta đều có một sự lựa chọn.

Chúng ta được quyền quyết định mình sẽ là một phần của câu chuyện nào trong số này. Chúng ta góp phần vào tấm thảm vĩ đại ấy qua công việc mình làm, qua những quyết định hằng ngày về nơi đặt tiền bạc, năng lượng và thời gian của mình, qua những câu chuyện chúng ta kể cho nhau nghe, và qua những lời thốt ra từ miệng. Sẽ không còn đủ nếu chỉ tin vào một điều gì đó nữa. Đã đến lúc hành động.

Hãy tự hỏi mình, nếu những nỗi sợ hãi tồi tệ nhất của chúng ta trở thành hiện thực và lũ quái vật phá vỡ bức tường, bạn muốn ai đứng cạnh mình? Những nhà tiên tri về ngày tận thế và những kẻ hoài nghi đã nói “chúng tôi đã bảo rồi”? Hay những người, với đôi mắt mở to, đã đào hào và lấy nước? Cả hai câu chuyện này đều là sự thật. Câu hỏi duy nhất quan trọng bây giờ là bạn thuộc về câu chuyện nào?