Mới đây, tôi chợt thấy mình lơ đãng nhìn vào túi khoai tây chiên ăn dở, bỗng suy tư về sức hút lạ kỳ của những điều dang dở. Không phải bản giao hưởng chưa hoàn thành, mà là email viết nửa chừng, dự án sửa nhà bỏ hoang, hay tấm bằng đại học chưa kịp lấy. Có một thứ cảm xúc kỳ lạ, gần như lãng mạn, bao trùm những mảnh ghép ấy, đặc biệt khi chúng gắn liền với một bước ngoặt táo bạo, đầy ngẫu hứng. Chúng ta thường ca ngợi sự khác biệt, nhất là khi nó mang lại thành công. Và gần đây, dường như một làn sóng những câu chuyện như vậy đang dâng trào, kéo theo hàng loạt tâm hồn trẻ rời xa con đường học thuật đã định sẵn, lao vào thế giới đầy biến động nhưng cũng rực rỡ của trí tuệ nhân tạo.

Vậy điều gì đã thôi thúc một sinh viên, đang đứng trước ngưỡng cửa của một tương lai học vấn được sắp đặt cẩn thận, bỗng nhiên nhảy bổ vào vòng xoáy đầy bất định của một ngành công nghiệp non trẻ? Đây là khoảnh khắc của cơ hội hiếm có, hay chỉ là một trường hợp kinh điển của việc chạy theo ảo ảnh?

Phải thừa nhận rằng, bức tranh toàn cảnh đang vô cùng màu mỡ. Chúng ta đang ở giữa một cơn sốt AI, một cuộc đổ xô tìm vàng kỹ thuật số thực sự, nơi các nhà đầu tư mạo hiểm rải tiền như rải hoa giấy vào bất kỳ ý tưởng nào có bóng dáng “generative” (tạo sinh) hay “machine learning” (học máy). Sự xuất hiện của các công cụ như ChatGPT, đột nhiên có thể viết mã và văn xuôi với sự khéo léo đáng kinh ngạc như con người, không chỉ khơi dậy sự quan tâm; nó còn châm ngòi cho một khoảnh khắc “eureka” tập thể. Hàng triệu người, trong sự tĩnh lặng của ngôi nhà mình, bỗng nhiên hiểu được những hàm ý sâu sắc, gần như kỳ diệu của công nghệ này. Chuyện không chỉ là tiền bạc, mặc dù mùi tiền bạc thì khó cưỡng; đó còn là về việc được tham gia vào một thứ gì đó thực sự định hình thế giới, một cơ hội để khẳng định vị thế trong một kỷ nguyên mới.

Và tất nhiên, không thể phủ nhận sức hút của lịch sử, tiếng gọi mê hoặc từ những tấm gương bỏ học nổi tiếng. Chúng ta đã xây dựng một “ngôi đền” bất thành văn cho những nhân vật như Bill Gates, Steve Jobs và Mark Zuckerberg – những người nổi tiếng đã từ bỏ áo cử nhân để chọn gara và startup ký túc xá, biến những canh bạc táo bạo của mình thành đế chế tỷ đô. Mặc dù đại đa số những người đi theo con đường này sẽ không bao giờ chạm tới đỉnh cao đó, nhưng hình mẫu này tự nó đã là một sức mạnh truyền cảm hứng, thầm thì về những khả năng vô tận vào tai những người đầy tham vọng. Jay Deng là một ví dụ. Anh rời Đại học UC Berkeley giữa năm hai, cùng một sinh viên MBA thành lập FlowGPT – một thư viện trực tuyến các ứng dụng AI có thể, trong số những thứ khác, soạn thảo nội dung tiếp thị hoặc trau chuốt hồ sơ cá nhân. Với Deng, quyết định này không phải là một sự từ bỏ học vấn mà là một bước triển khai chiến lược; anh tìm hiểu kỹ lưỡng, thăm dò tình hình và ra quyết định. Công ty của anh giờ đây tự hào có hàng triệu người dùng và tám nhân viên toàn thời gian. Anh gọi đó là quyết định đúng đắn nhất mình từng đưa ra.

Tuy nhiên, tính toán luôn phức tạp hơn một câu chuyện chiến thắng đơn thuần. Nhiều doanh nhân trong số này nói về một “điểm kích hoạt” – khoản đầu tư quan trọng đầu tiên, hoặc được chấp nhận vào một vườn ươm khởi nghiệp danh tiếng, điều này xác nhận bước nhảy vọt và khiến con đường học thuật bỗng trở nên vô nghĩa, gần như là một sự xao nhãng. Cũng có một cảm giác cấp bách về thời điểm, một nhận thức rõ ràng rằng chính công nghệ họ đang xây dựng có thể tự động hóa các công việc của tương lai. Họ lập luận, tốt hơn hết là trở thành kiến trúc sư của sự thay đổi này hơn là những đối tượng bất đắc dĩ của nó, để nắm lấy quyền chủ động khi “sắt còn nóng”.

Thế nhưng, trật tự đã được thiết lập không phải là không có những lý lẽ riêng. Các công ty đương nhiệm, với kho dữ liệu độc quyền khổng lồ – nguồn sống của AI hiệu quả – thường sở hữu một lợi thế cố hữu mà một sinh viên đại học, dù tài năng đến mấy, cũng khó có thể sánh được. Và trong khi một số sinh viên chắc chắn tận dụng nguồn lực trong khuôn viên trường, gặp gỡ những người đồng sáng lập trong phòng thí nghiệm hoặc trau dồi kỹ năng trong các khoa, các trường đại học thường xem vai trò của mình là giáo dục, chứ không phải ươm tạo. Họ lập luận rằng một vài khóa học, dù khai sáng đến đâu, cũng không thể sánh bằng sự hiểu biết sâu sắc, toàn diện hơn mà một chương trình cấp bằng đầy đủ có thể mang lại, chuẩn bị cho một người không chỉ cho cơ hội *hiện tại* này, mà còn cho cả cuộc đời với những thách thức và đổi mới không lường trước.

Ngay cả trong ngành AI, cũng có một sự hoài nghi lành mạnh, một sự kỳ vọng thầm lặng về một cuộc “thanh lọc” thị trường, nơi chỉ những người thực sự đổi mới, những người có “năng lực cốt lõi,” mới sống sót sau cơn sốt ban đầu. Tuy nhiên, nhiều giáo sư, có lẽ với một chút hoài niệm về thời trẻ của mình, vẫn nhận ra động lực tự nhiên đang diễn ra: sự lạc quan vô bờ bến của tuổi trẻ, sự sẵn sàng thử nghiệm, không bị gánh nặng bởi các khoản thế chấp hay nghĩa vụ gia đình, để thực sự theo đuổi những ý tưởng, dù táo bạo đến đâu.

Vậy điều này đưa chúng ta đến đâu? Không phải với một tuyên bố dứt khoát về sự khôn ngoan của việc bỏ học, mà là với một sự hiểu biết sâu sắc hơn về các động lực đang diễn ra. Đó là một sự căng thẳng, phải không? Sự tích lũy kiến thức có đo lường, dần dần trong những bức tường phủ đầy thường xuân so với cú lao mình đột ngột, đầy phấn khích vào những điều chưa biết. Trường đại học, với sự kiên định của mình, đề cao tầm nhìn dài hạn, sự hiểu biết nền tảng vượt qua bất kỳ làn sóng công nghệ nào. Các sinh viên, với sự bốc đồng của họ, đang đáp lại một tiếng gọi khác: nhu cầu cấp bách, tức thời của một thế giới đang tự tái tạo, từng mảnh kỹ thuật số. Có lẽ câu hỏi thực sự không phải là con đường nào “đúng,” mà là, làm thế nào để chúng ta, với tư cách là một xã hội, tạo ra không gian cho cả hai: cho sự vun đắp kiên nhẫn của tri thức sâu rộng, và cho những bước nhảy táo bạo, gấp gáp mà, đôi khi, định hình lại chính định nghĩa của chúng ta về những gì có thể?