Cha tôi, một người luôn tỉ mỉ với mọi thói quen, từng có lần cố gắng phác họa toàn bộ lịch sử tư tưởng hiện đại lên một tấm bảng trắng khổng lồ trong phòng làm việc. Ông bắt đầu với Thời kỳ Khai sáng, phác vài nét về những nhân vật chủ chốt, vẽ mũi tên dẫn đến các nhà Lãng mạn, rồi sau đó, dường như không thể tránh khỏi, lạc lối đâu đó quanh đầu thế kỷ 20, hoàn toàn choáng ngợp bởi sự phức tạp và bùng nổ không thể kiểm soát của dòng chảy ấy. Tấm bảng trắng đó, trong nhiều năm, vẫn sừng sững như một minh chứng cho hoài bão cao cả nhưng cũng đầy phức tạp đến bất khả thi. Tôi thường nghĩ về tấm bảng ấy khi chiêm nghiệm thế giới trí tuệ nhân tạo (AI). AI không giống một lĩnh vực nghiên cứu đơn thuần, mà tựa như một thiên hà liên tục bùng nổ, mỗi ngôi sao mới lóe sáng trước khi ta kịp nhận ra ánh sáng của ngôi sao vừa vụt tắt. Nhưng liệu làn sóng AI không ngừng nghỉ, thường đầy hỗn loạn này, đang tiết lộ điều gì về khát vọng nhân loại, về cơ cấu các tập đoàn, hay thậm chí là về khả năng thấu hiểu một thế giới mà chúng ta đang kiến tạo nhanh đến chóng mặt này?

Thoắt cái, ta đang trầm trồ trước Gemini 2.5 Flash Lite của Google, nhanh đến nỗi nó tạo ra giao diện người dùng theo thời gian thực – một màn ảo thuật số, kiến tạo hiện hữu từ hư không với tốc độ chóng mặt 461 token mỗi giây. Chốc lát lại tự hỏi liệu không bao lâu nữa ta sẽ thấy các vận động viên chạy bộ ngang qua, cặp kính Oakley của họ thầm thì những phân tích AI trực tiếp vào tai, cứ như thể cả thế giới đã trở thành một cơ sở dữ liệu có thể tìm kiếm. Rồi đến lượt MidJourney, nay đã cung cấp khả năng tạo video, không phải là sản phẩm trực tiếp từ trí tưởng tượng mà là một sự “ăn theo”, một hoạt ảnh bật ra từ hình ảnh tĩnh – một bước đi vào chuyển động lạ lùng, gần như do dự, như thể ngay cả máy móc cũng vẫn đang học cách mơ trong những thước phim động. Các công ty như Krea.ai đang rõ ràng nỗ lực dạy những cỗ máy này “tránh vẻ ngoài AI”, một mục tiêu đáng trọng, tôi cho là vậy, giống như cố dạy một thần đồng bớt phô trương đi. Trong khi đó, Higsfield Canvas cho phép ta “vẽ” sản phẩm lên hình ảnh với độ chính xác từng pixel, biến ảo mộng thành thực tế tiếp thị chỉ trong vài giây. Đây đúng là một thế giới của sự sáng tạo choáng váng, của những công cụ hứa hẹn tăng tốc năng lực phát minh của chúng ta, hay có lẽ chỉ là năng lực tiêu thụ mà thôi.

Tuy nhiên, ẩn sâu dưới bề mặt cuộc đua vàng cuồng nhiệt này, chính nền tảng của ngành công nghiệp AI lại cảm thấy… không vững vàng. Hãy xét đến điệu nhảy đang tiếp diễn, thường mờ mịt, giữa OpenAI và Microsoft – một vũ điệu tango của giới doanh nghiệp nơi hàng tỷ đô la đang bị đặt cược, và các đối tác dường như luôn cận kề bờ vực vấp ngã. Microsoft nắm giữ gần một nửa OpenAI, nhưng OpenAI, ra đời từ tầm nhìn phi lợi nhuận, đầy lý tưởng, giờ đây lại cố gắng khoác lên mình tấm áo của một doanh nghiệp truyền thống, đòi hỏi những nhượng bộ mà, từ góc độ của Microsoft, có vẻ khá phi lý. Thật là một thử nghiệm doanh nghiệp kỳ lạ, gần như lúng túng, khi chứng kiến một gã khổng lồ cố gắng lột xác công khai, ban đầu được tài trợ bằng các khoản đóng góp miễn thuế, giờ đây phải điều hướng những thương vụ thâu tóm cổ phiếu và quyền sở hữu trí tuệ phức tạp. Trong khi đó, Meta, dường như hoạt động theo nguyên tắc rằng cách tốt nhất để giành chiến thắng trong tương lai là đơn giản là mua lại nó, được cho là đang chi hàng tỷ đô la để lôi kéo những bộ óc sáng giá nhất, thậm chí còn tìm cách làm tan rã các công ty đối thủ bằng cách mua lại chính những kiến trúc sư trí tuệ của họ. Thông điệp đã rõ: nhân tài nghiên cứu AI hàng đầu không chỉ là một món hàng; đó là món hàng *chủ chốt*. Chúng ta đã chuyển từ việc chế tạo cuốc xẻng sang tranh giành chính những người đào vàng.

Và rồi, gần như ngay lập tức, những vết nứt bắt đầu xuất hiện. Mô hình Gemini mới của Google, vừa ra khỏi phòng thí nghiệm, đã bị những người đam mê “bẻ khóa” (jailbreak). Đây là một mô hình lặp lại, phải không? Cứ như thể khi tạo ra trí thông minh, chúng ta vô tình tạo ra chính điều kiện cho sự giải phóng của nó, phản ánh lại bản năng con người muốn thử nghiệm giới hạn, muốn chọc ngoáy vào những gì bị cấm kỵ. Có lẽ, như một nhà quan sát đã suy tư, chừng nào con người còn có thể bị “bẻ khóa” thông qua kỹ thuật xã hội, thì những sáng tạo AI của chúng ta cũng sẽ thừa hưởng những điểm yếu tương tự. Điều đó khiến ta tự hỏi: nếu chúng ta truyền cho các hệ thống này khả năng “tư duy”, liệu chúng ta có đang truyền cho chúng cả những khiếm khuyết của chính mình, những khát khao tò mò muốn vượt qua ranh giới? Ngay cả khi các công cụ mới như Browserbase Director xuất hiện, hứa hẹn cho phép các tác nhân AI điều khiển trình duyệt web bằng những lệnh đơn giản, dân chủ hóa quyền truy cập vào sức mạnh này, thì OpenAI đồng thời lại chính thức hóa việc hợp tác với chính phủ Hoa Kỳ, mang “những công cụ AI tiên tiến nhất đến với các công chức”. Đó là một tương lai hai chiều, vừa giải phóng vừa củng cố, vừa mở cửa cho tất cả vừa dành riêng cho những người có quyền lực.

Vậy thì, điều đó có ý nghĩa gì, khi chứng kiến cảnh tượng này? Khi cảm nhận nhịp điệu dồn dập của đổi mới, những cuộc thao túng doanh nghiệp đầy rủi ro, và sự thách thức thầm lặng, gần như mang tính triết học của những người tìm cách “giải phóng” các trí tuệ đang bùng nổ này? Có lẽ, đó là lời nhắc nhở rằng công nghệ, dù tiên tiến đến đâu, vẫn cốt lõi là một nỗ lực của con người. Nó phản ánh tham vọng, bất an, động lực kiểm soát, và nhu cầu tự do tò mò, bền bỉ của chúng ta. Bức tranh AI hiện tại, trong trạng thái phấn khích và thường gây bối rối này, không phải là một sản phẩm hoàn chỉnh mà là một công trình hợp tác rộng lớn, đang trong quá trình thực hiện, giống như tấm bảng trắng của cha tôi – mãi mãi dang dở, không ngừng mở rộng, và có lẽ, hấp dẫn nhất ở chính sự lộn xộn đẹp đẽ nhưng khó nắm bắt của nó. Câu hỏi thực sự, tôi bắt đầu nhận ra, không chỉ là những gì những cỗ máy này có thể làm, mà là những gì chúng đang làm tiết lộ về chúng ta.